美国的爱达荷州一直以坚硬地表岩石下埋藏的金矿著称，这里的矿场上重型机械声音轰鸣，表面上似乎跟清洁和环保没什么关系。其实，爱达荷战略资源公司正在这个地方进行一项雄心勃勃的改革：他们盼望引进新型的微型核反应堆技术，为整个矿场的能源消耗提供供电补充。

　　据报道，微型核反应堆已经很接近成熟商用的地步，目前该州至少有6家企业正在竞争成为首个为客户提供商业化核反应堆产品的“吃螃蟹”者，这中间还包括西屋电气、塔塔化工这样的传统巨头，也包括多个新型核能和军工行业制造商。目前，爱达荷州政府正在当地的一个实验室推进多个微型反应堆设计的测试。该实验室拥有混凝土加固的穹顶，能显著减少核辐射外溢。开发者们希望在2028年前后实现首个反应堆的运行，并计划在2030年初实现广泛部署。

　　和大家印象中巨大的核反应堆不同，微型核反应堆即便将全套设备摊开摆放，占地面积也只需2英亩（约8000平方米）。更关键的是，这些设备能像“变形金刚”一样组装起来，能被装进卡车货厢里。这样整套反应堆设备能很方便地运输到偏远山区，为当地的工厂、AI数据中心或者家庭供电。甚至据业内人士爆料，某个美国亿万富豪曾咨询过能否用这种微型核反应堆为他买下的一个私人岛屿供电。弗吉尼亚州军工企业BWXT总裁凯利解释称，这种微反应堆未来还可以“在月球表面提供电力，以支持人类探索月球的经济和科研活动”。

　　这类微型核反应堆的设计功率不到大型核电站的千分之一，一般都只有1兆瓦左右，可以为上千个家庭或者一个一般规模的工厂提供电力。以往，由于美国高昂的制造业成本，在偏远地区架设电路的成本甚至高达每英里上百万美元，而AI的兴起使得数据中心对能源的消耗量剧增。

　　塔塔化工公司政府事务主管乔恩·康拉德表示，“以往，人们一听到核能，就能联想到切尔诺贝利”。塔塔化工希望微型核反应堆的使用能让人完全改观对核能的印象，目前，塔塔化工正在和怀俄明州一家生产纯碱（牙膏、洗衣粉等产品的必备成分）的工厂谈判，希望用自己生产的微型核反应堆取代该厂原本污染严重的燃煤锅炉。康拉德透露，塔塔化工最初和对方沟通意愿时，对方还在询问需要多大地皮建核电站、冷却塔需要修多高之类的问题，“后来才知道不是这么回事儿”。

　　尽管目前美国的核能监督管理部门和从业人士都在热心推进微型核反应堆的商业化，但很多科学家对此忧心忡忡。忧思科学家联盟的核能安全项目负责人爱德·莱曼表示：“他们说要把这么多东西装上卡车，运到全国各地，在有人居住区域的数据中心和工厂旁边安放，而且还不设任何场外应急计划，这简直是疯狂。这种做法就没有任何科学依据。”

　　莱曼还指出，几十年来对于核废料的处理问题，美国国内始终没成熟的永久性解决方案，甚至联邦政府层面对这一严重的环境问题就没有完整的立法和监管方案。此前，怀俄明州数百个家庭的居民联合反抗在当地倾倒核废料的计划。

　　另外一个严重的安全风险隐患是微型核反应堆所需的燃料。该技术严重依赖“多结构等向燃料”，按照美国能源部的说法，这种燃料将铀封装在罂粟籽大小的颗粒中，并覆盖多层耐高温材料，即使在火灾或地震等极端条件下，也能防止辐射外泄。弗吉尼亚州军工企业BWXT的产品研究开发主管埃里克·尼高德表示，“它能把内部有害于人体健康的物质牢牢锁住。这就像把原本需要巨大混凝土结构才能做到的封闭防护，缩小到了针尖大小。”

　　不过忧思科学家联盟认为，这种封装技术的可靠性并没有正真获得严格的实验室证明，一旦在应用中发生辐射外泄，后果将难以想象。

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